Het fonds staat open voor alle auteurs, vertalers en scenaristen – ook voor wie geen lid is van een beroepsvereniging – en is bedoeld voor situaties waarin een calamiteit het voortzetten van de beroepspraktijk bemoeilijkt of tijdelijk onmogelijk maakt, terwijl financiële reserves ontbreken. Denk hierbij aan:

• Persoonlijke of praktische tegenslagen, zoals ziekte, een gebroken arm of een noodsituatie in de familie, waardoor werken tijdelijk niet mogelijk is. Of onvoorziene schade aan essentiële apparatuur voor werk of dagelijks gebruik, zoals een laptop of wasmachine. In het verleden is steun verleend in uiteenlopende situaties: van een onverwachte tandartsrekening tot een bijdrage in het levensonderhoud.
• Een financieel tekort in de eindfase van een project dat zicht heeft op publicatie, maar dreigt vast te lopen. Voor een succesvolle afronding is bijvoorbeeld een laatste ronde onderzoek nodig, tijdrovend archiefwerk, een noodzakelijk locatiebezoek, of simpelweg de tijd en ruimte om het schrijfwerk af te maken. Voor deze vorm van steun is een intentieverklaring van een professionele uitgever vereist.

Het Sociaal Fonds Auteurs richt zich specifiek op acute situaties. Het is niet bedoeld voor langdurige problematiek of ondersteuning waarvoor andere fondsen bestaan, zoals voor projecten die nog geschreven moeten worden of bij productie- of promotiekosten voor uitgave.

Auteurs en vertalers dienen minstens één titel op hun naam te hebben bij een professionele uitgeverij; scenaristen moeten minstens één film- of serietitel hebben gerealiseerd in samenwerking met een professionele producent.